月末の雑感 ～さよならの日に～

今日限りで、鹿島鉄道が廃線になる。
もと、鹿島参宮鉄道・・ということは関東鉄道の創業の路線が消えるわけである。
(関東鉄道は常総筑波鉄道と鹿島参宮鉄道の対等合併で成立したが、法的には鹿島参宮が存続会社)。

さて、ちょうど20年前に、同じ関東鉄道から分離された筑波鉄道が廃線になっている。
父の郷里が沿線にあったため、何度か乗った路線であり、そして私のローカル私鉄体験のルーツでもある。
それだけの時間が経過した事実と共に、よく20年間、鹿島は持ったなあ・・という思いも浮かんでくる。

1985年頃の記録では、鹿島鉄道も筑波鉄道も輸送密度は、ほぼ同じであった。
それどころか、土浦～筑波に限れば、鹿島鉄道より筑波鉄道の方が乗っていたと言われる。
人の流れと母体都市(土浦と石岡)の人口・経済規模を考えれば、確実だろう。
・1987年3月 紫尾～常陸桃山

それでも鹿島鉄道が存続したのは、自衛隊百里基地への燃料輸送が存在したからに他ならない。これが「榎本からのパイプラインの老朽化」という理由で廃止になった為、レーゾンデートルを失った。だから廃線は自明の理だし、逆に言えば5年半の猶予が与えられたとも言える。

そういえば、同じく今日、廃止になるくりはら田園鉄道(←栗原電鉄)も貨物の為の鉄道だった。
細倉鉱山の閉山による貨物廃止後、丁度20年。片上鉄道、あるいは北海道の炭鉱鉄道などを思うと、こちらも、本当によく持ちこたえたものだと思う。

鉄道、いや交通機関というのは、やはり明確な存在理由がないと、存続できないものであることを痛感する。
最近、鉄道の廃止とバス会社の経営危機に関する情報を聞かない月はない。
そこには地方私鉄の廃止ラッシュだった昭和40年代に消えた各線よりも乗客が少ないという現実がある。過疎化・郊外化・自動車社会化が極端に進んだ地方では、はっきり言って公共交通の存在理由が見つからない。タクシー券を高齢者に配り、スクールバスを運行すれは、それで終了という気すらしてくるのである。

そして、そんな鉄道やバスを追いかける私達というのは、なんとも難しい立ち位置の趣味だとも思う。趣味の対象が消えるということを粛々として受け入れるしかないのだから。
ふと思ったのだが、1年毎月訪ね毎回3000円づつ落としたとしても、その事業者には3万6000円しか貢献しない。その程度なのに、事業者に保存鉄道なんて構想を押しつけるのは、お門違いもいいところである。

さて、鹿島鉄道の廃止後のバスは、数年後、どうなっているのだろうか？
筑波鉄道代替路線を見る限り、石岡～小川はそれなりに使われるだろうけど、
玉造町、鉾田までとなると暗い現実しか思い浮かばない。
というより、石岡～鉾田に公共交通を使う人の流れそのものが消えるのは時間の問題なのかもしれない。
茨城県西部、たとえば古河～下妻などを見ていると、余計にその感が強くなる。
・1989年8月 真壁駅

これからも、鉄道、バスマニアとして辛いニュースは沢山聴かなくてはならないだろう。
でも、気持ちや趣味で交通機関を残すことは不可能なのである。
だがら、私たちは趣味の視点で反論してはいけない。趣味の視点で受け入れるしかない。